Le public en aurait-il marre des super-héros ? Peut-être. Les derniers films du genre ne se sont pas bien comportés au box office, et le dernier en date, Aquaman et le Royaume perdu semble prendre le même chemin. Si à une époque ces longs-métrages étaient plus appréciés, autant par la critique que par les spectateurs, ce film de 2009 n'a pas rencontré un grand succès, et pourtant. Selon l'un des plus grands réalisateurs au mode, il est clairement sous-estimé, car "en avance sur son temps".
Des super-héros torturés
Avant la déferlante Marvel, il existait déjà des films de super-héros. En 2009, sort Watchmen : Les Gardiens, réalisé par Zack Snyder, et adaptation du comics Watchmen d'Alan Moore et Dave Gibbons.
Le film prend un parti pris intéressant : les super-héros ne sont pas parfaits, certains sont même de véritables crapules, d'autres sont en conflit avec eux-mêmes, et certains n'arrivent pas à composer avec leur passé (nous n'en dirons pas plus pour ne pas vous spoiler). Bref, les personnages sont imparfaits, et plus que d'être des super-héros, ils sont humains avant tout (avec une petite réserve pour Dr Manhattan, qui s'est transcendé au delà de l'existence même).
C'est d'ailleurs la première fois qu'un groupe de super-héros est représenté sur grand écran, et ils n'ont absolument rien à voir avec les célèbres Avengers. Un parti pris que Christopher Nolan, producteur de Man of Steel (2013) — le premier opus de l'univers DC, réalisé par Snyder — a particulièrement apprécié. Pour lui, Watchmen était en avance sur son temps, et il aurait été même plus intéressant que le film sorte après Avengers, comme on peut le lire dans une interview de Zack Snyder accordée à The Hollywood Reporter, à laquelle Nolan a participé.
Malgré cet avis enthousiaste, Watchmen n'a pas su conquérir le cœur du public. Le film a été un échec, même s'il n'a pas été enterré par la critique. La presse spécialisée l'a approuvé, mais a déclaré que "sa structure narrative complexe pourrait s'avérer compliquée pour les téléspectateurs qui ne connaissent pas les sources". Au final, il aura rapporté 185 millions de dollars au box office mondial, pour un budget de 130 millions de dollars.
Une période sombre pour Snyder
Avant Watchmen, Snyder avait connu le succès avec 300, adaptation du roman graphique 300 de Frank Miller et Lynn Varley, et relatant une vision fantastique de la bataille des Thermopyles. Le film avait rencontré un joli succès (456 millions de dollars au box office), ce qui avait permis au réalisateur de gagner en popularité.
Après Watchmen, il enchaîne malheureusement les échecs avec notamment Le Royaume de Ga'Hoole - la légende des gardiens (2010) et Sucker Punch (2011). Mais son film de super-héros lui aura permis de se faire remarquer par Nolan, et ainsi être embauché pour réaliser sa vision de Superman dans Man of Steel avec Henry Cavill, et participer aux projets suivants (Batman v Superman : Dawn of Justice (2016) et Justice League (2017)), avant son divorce avec DC.
Le cinéaste a maintenant trouvé sa nouvelle maison en la personne de Netflix. En 2021, il revient au genre zombiesque avec Army of the Dead, et demain sortira sur la plateforme le premier volet de Rebel Moon, Enfant du Feu, une ambitieuse odyssée spatiale. La seconde partie est déjà prévue pour 2024.
En attendant, si vous n'avez jamais vu Watchmen (et je vous le conseille personnellement), le film est disponible en streaming sur Netflix.
Si sa carrière a littéralement explosé lorsqu'il a endossé le rôle de l'homme chauve-souris, voici que Christian Bale est revenu sur cette interprétation qui, à notre grande surprise, lui a malheureusement valu des moqueries. Mais alors, pourquoi ?
