Le coup d'envoi de l'Overwatch League a été donné le mercredi 10 janvier 2018 après quelques matchs d'exhibition qui ont eu lieu du 6 au 9 décembre, entre les 12 équipes de la ligue professionnelle. Mais au fait ? Qu'est ce que l'Overwatch League et comment ça marche ?
Une ligue sur toute l'année
L'Overwatch League est le championnat officiel organisé par Blizzard sur Overwatch qui distribuera en 2018 près de 3,5 millions de dollars aux douze équipes en lice. Toute l'année, du 10 janvier au 29 juillet, les équipes venues de trois continent différents vont s'affronter dans les murs de la Blizzard Arena à Burbank, aux États-Unis.
L'objectif pour tous est simple : s'imposer comme les meilleurs et devenir les champions du monde d'Overwatch.
Un système de franchises
Contrairement aux compétitions (sport et e-sport) dont on a l'habitude en France et en Europe, l'Overwatch League est basée sur un système de franchises et de ligue fermée. C'est à dire que quelque soit les résultats d'une équipe, elle restera dans la ligue.
Ce système de franchise est notamment plus courant outre-atlantique dans les ligues des sports majeurs : NBA (basketball), NFL (football américain), MLB (base-ball) ou encore NHL (hockey sur glace).
Ainsi, pas d'éliminatoires, de matchs de barrages ou de Up & Down en fin de saison. L'équipe du propriétaire de la franchise reste en Overwatch League ... tant qu'il conserve ladite franchise.
Ainsi, les équipes en lice aux Contenders, la seconde division du circuit, ne pourront jamais grimper en Overwatch League et serviront "simplement" de vivier pour les 12 équipes et de tremplin pour les joueurs de talent.
Cette structure permet aux organisations d'investir sur le long terme, permettant ainsi le développement du modèle économique autour de la scène professionnelle d'Overwatch. Ce système permettra aussi à Blizzard de redistribuer plus facilement les revenus entre les équipes de l'Overwatch League et de rééquilibrer les salaires.
C'est donc un championnat exclusif où les places se font très rares mais surtout très chères. Il a été estimé que pour montrer patte blanche, un propriétaire devait arriver avec un dossier accompagné d'un chèque d'investissement d'au moins 20 millions de dollars afin d'assurer le bon financement de son équipe pour les 5 prochaines années !
La saison régulière
La saison régulière débute le 10 janvier 2018. Cette saison est divisée en quatre phases de cinq semaines chacune, séparées par une pause de 10 jours. Chaque semaine, les matchs officiels auront lieu du mercredi au samedi à la Blizzard Arena Los Angeles.
- Phase 1 : du 10 janvier au 10 février
- Phase 2 : du 21 février au 24 mars
- Phase 3 : du 4 avril au 5 mai
- Phase 4 : du 16 mai au 16 juin
Le dernier samedi de chaque phase se dérouleront deux matchs de prestige, lors desquels les trois équipes les mieux classées de cette phase s'affronteront pour un bonus de performance total de 125 000 $, ainsi que l'honneur d'être sacré vainqueur de la phase. Contrairement aux victoires et défaites survenues au cours de la phase, les matchs de prestige disputés n'ont pas d'incidence sur le classement annuel pour l'après-saison. Les équipes gagneront aussi des bonus de performance à la fin de la saison régulière, en fonction de leur classement et de leur score total sur la saison (Cf. détail plus bas).
Divisions et matchs
Les 12 équipes sont réparties dans 2 divisions : atlantique et pacifique. A la fin de la saison régulière chaque équipe aura joué 40 matchs, 20 dans sa division et 20 contre l'autre division. Ces divisions ont leur importance puisque l'équipe la mieux classée dans chaque division à la fin des 4 phases sera automatiquement qualifiée pour l'après-saison.
Ces deux équipes seront ensuite rejointes par les 4 équipes les mieux classées de la saison (peu importe leur division) et se disputeront fin juillet le titre de Champion du monde et un bonus supplémentaire d'un million de dollars !
- Division pacifique : Dallas Fuel, Los Angeles Gladiators, Los Angeles Valiant, San Francisco Shock, Seoul Dynasty, Shanghai Dragons.
- Division atlantique : Boston Uprising, Florida Mayhem, Houston Outlaws, London Spitfire, New York Excelsior, Philadelphia Fusion.
L'après-saison
À la fin de la phase 4 en juin, six équipes seront qualifiées pour l'après-saison afin de se disputer le titre de champion de la saison inaugurale et le trophée de l'Overwatch League. Comme mentionné précédemment, deux de ces équipes seront les premières du classement de chaque division.
Les autres seront les quatre équipes ayant marqué le plus haut score total sur la saison (peu importe leur division). Les éliminatoires se tiendront du 11 au 22 juillet, et il ne restera alors plus que deux équipes en lice. La finale aura lieu du 26 au 28 juillet, et les champions remporteront le trophée ainsi qu'un bonus de 1 million de dollars.
Le ou les lieux qui hébergeront les éliminatoires et la finale de la saison inaugurale seront annoncés dans les mois à venir.
Salaire et répartition des bonus
Même si les joueurs sous contrat ont un salaire annuel minimum garanti de 50 000 $, ces derniers ne joueront pas uniquement pour la gloire. Le montant total des bonus de performance à gagner au cours de la saison inaugurale s’élève à 3,5 millions de dollars. Les joueurs recevront au minimum 50 % de ces bonus en plus de leur salaire. En voici la répartition :
Bonus des matchs de prestige de fin de phase :
- Première place : 100 000 $
- Deuxième place : 25 000 $
Total : 500 000 $ sur les quatre phases
Bonus de placement de la saison régulière :
- Première place : 300 000 $
- Deuxième place : 200 000 $
- Troisième et quatrième places : 150 000 $
- Cinquième et sixième places : 100 000 $
- Septième et huitième places : 75 000 $
- Neuvième et dixième places : 50 000 $
- Onzième et douzième places : 25 000 $
Total : 1,3 million de dollars
Bonus de placement des éliminatoires du championnat :
- Champions du monde : 1 million de dollars
- Deuxième place : 400 000 $
- Troisième et quatrième places : 100 000 $
- Cinquième et sixième places : 50 000 $
Total : 1,7 million de dollars
