Dans le domaine du sport électronique, et en dehors de la Corée du Sud qui est un cas à part, notre beau pays n’a jamais eu à rougir face à ses voisins. Avec l’Allemagne et les pays Scandinaves, la France tient depuis des années une place importante dans le paysage Occidental, et en particulier dans le domaine du RTS. La tendance est loin d’être à la baisse avec les années qui s’égrainent : naissance de Gaming House, webs TV spécialisées, équipes professionnelles de stature internationale, BarCraft/Bars esports, etc.
Tout cela ne serait rien sans ces personnes qui ont, à travers les années, donné de leur temps et de leur énergie à faire en sorte que nous en soyons là où nous en sommes aujourd’hui.
« I Don’t Want To Miss A Thing »
La grande partie de notre histoire débute peu après la sortie de Reign of Chaos. Le Cybercafé Armageddon, à Paris, dispose d’une équipe professionnelle depuis 1997 essentiellement tournée vers Counter-Strike et Unreal Tournament.
Quelques mois après la sortie de WarCraft III, en 2002, une section sur le nouveau RTS en vogue voit le jour sous la houlette de Rémy « Llewellys » Chanson. Avec lui, six joueurs : Rodhan, Kharn, OvErMiNd, Valhalla, InToX et ToD, auxquels viendront s’ajouter peu de temps après Blatty (que l’on connait bien chez Millenium puisqu’il y stream de temps en temps), FaTC et Shore.
![[aT]ToD - Warcraft 3](https://static1.millenium.org/articles/3/18/72/63/@/573443-attod-article_image_d-1.jpg)
La première saison venait de se terminer lorsque l’armaTeam se lança dans l’aventure WC3L. Dès leur première apparition en Saison II, les aT se hissent en finale (qu’ils perdent contre SK mais vous devriez le savoir si vous avez lu la partie précédente), performance qui sera réitérée lors de la saison IV (cette fois perdue contre les 4K). Nous ne sommes que quelques mois seulement après la sortie du jeu et déjà la barre sera trop haute pour toutes les futures équipes françaises qui suivront, aT est au top, et restera l’éternelle référence en termes de niveau atteint.
En 2003-2004 les équipes de haut niveau en France ne se bousculent pas au portillon. En fait, en dehors d’aT, deux vont réellement sortir du lot : les Netingame (NG) composés entre autres de NG19-Jayce, NG69-MiToU, NG97-RouaF et NG99-KimKyd, mais surtout les Netco qui comprennent alors FaTC (pas encore aT), ChobO, ArMoR, DK et OkaiN. Ces derniers deviendront plus tard XSArena (du nom du cyber), puis sTar et ajouteront dans leur rang Psionic et le jeune joueur Wolf, ancien de chez CsT, autre équipe française de bon niveau. Durant leur période WC3L (de la saison II à la saison IV) aT et sTar entretiendront leur rivalité.
La WGT.CL est alors la ligue principale en France, et les grandes équipes tentent de se qualifier pour la prestigieuse WC3L pour se mesurer au top européen. Pendant ce temps l’armaTeam recrute Deco, et s’américanise avec l’arrivée de Shortround, puis Sabre et Raz en guise de paire 2v2, venant gonfler les rangs d’une équipe déjà impressionnante.
Ça bouge !
Voyant une toute nouvelle scène WarCraft III active et prometteuse, les grandes écuries se réveillent en 2004 et les choses s’accélèrent, attention il va y avoir du défilé de noms ! Ainsi en février 2004, c’est à aAa d’ouvrir sa section consacrée en recrutant quelques-uns des ex-joueurs de chez NG : Bishop, Ik1, Jayce, Nwar, RouaF et Ze ouvrent une nouvelle page du livre de l’équipe au triple A. Dans le même mois, RushTime (dont le site d’actualités spécialisé RTS découlera) fusionne avec Factory et accouche d’un roster Factory.w3 composé de FurY, Naoned, KayO, Wormouze, Demo, Chemist, Shiki et Tagnael (emmenés notamment par AlucarD).
L’équipe Magic (issue du Magic Café, cyber de Marseille dirigé par un certain Bjoran) voit le jour avec des joueurs comme rOm, YoDa, et Bishop puis Sayen, tandis que WeiRd réunit Send0h, blaST, Philo, Edko et Raven (Sayen y fera d’ailleurs par quelques fois la navette).
Au milieu de tous ces mouvements, de nouvelles ligues voient le jour en plus de la WGT.CL : la LW3FR (Ligue Warcraft 3 France) et la Ligue Pandaria. Ces championnats seront de véritables viviers à talents, s’étalant sur plusieurs divisions, et réuniront un grand nombre d’équipes françaises, des plus amatrices à celles quasi-professionnelles. Plus que de simples tournois, elles permettront de faire connaitre beaucoup de joueurs, et faire vivre la communauté au travers de résumés des journées publiés par les divers sites d’actualités (WGTour, Esports.fr, RushTime.net, Warcraft 3 France, Judgehype, etc.), de lots et parfois de phases finales offline.
En mars, le prodige russe Deadman rejoint aT alors que dans le même temps GeNThO part. Deux mois plus tard, une autre grande structure française annonce la création de son roster WarCraft III : les GoodGame, qui reprendront ni plus ni moins que des ex-sTar : GG14-ChobO, GG15-Psionic, GG16-Warmat, GG17-SaD, GG18-Wolf, GG20-OveR et GG21-ArMoR.
L’armaTeam fait encore parler d’elle et voit les choses en grand. Entre avril et juin, elle « fait venir » trois Coréens : Sweet, ShowTime et FoV, rien que ça (ce dernier remportera d’ailleurs l’ESWC dans la foulée). L’été, le manque de communication et les « promesses non tenues » de la part du staff Factory envers l’équipe WarCraft III aboutira à une scission. La line-up est gardée et Factory.w3 devient No Joke (NJ), puis plus tard Magic Joke (MJ) suite à la fusion avec les … Magic. Vous arrivez à suivre ?
Une nouvelle ère se dessine
En septembre 2004, l’avenir s’assombrit pour les aT qui voient ToD rejoindre FoV chez les Four Kings pour une aventure en Corée du Sud. Deadman est quant à lui remercié, ses problèmes de comportement auront raison de Llewellys qui décide lui aussi de raccrocher « [stoppant] l’eSport et tout ce qui va avec ». aT n’est plus et c’est là un très gros coup dur pour la scène française qui voyait en l’équipe un symbole et un modèle à suivre. Chacun des anciens joueurs part donc de son côté : InToX rejoint aAa où un certain LinKin (eLquA) fait désormais bonne impression, Blatty part chez oTp, Deco chez GG et Shore chez rS.
Nous sommes à la fin de l’année 2004 lorsque le talentueux joueur Night-Elf Wolf, du haut de ses 14 ans, se sent pousser des ailes et quitte la structure GoodGame pour MYM, puis Mousesports en février 2005. En avril, les GG se voient amputés de Deco, Ange, YoDa, ArMoR, Psionic et Over, ne laissant que ChobO et SaD. Dans une dernière tentative de relancer un équivalent à l’armaTeam, les GoodGame frappent fort en récupérant FaTC, Shore, Blatty (avec la mort d’oTp) et Wolf (qui quitte alors Mousesports). Si sur le papier cela laissait présager du meilleur (et ce fut finalement plutôt le cas individuellement avec diverses qualifications et podiums), l’équipe échouera dans son objectif implicite malgré sa qualification en Saison VIII de la WC3L et jettera même l’éponge en cours de saison WGT.CL. Début 2006, Blatty abandonne WarCraft III définitivement et ChobO est parti chez AoD. Les seuls joueurs restant chez GG sont alors Wolf et FaTC.
En France, le championnat qui a le vent en poupe désormais s’appelle la WC3F et est organisée par l’ESL. Contrairement aux LW3FR et consorts, la WC3F ne comporte qu’une seule division, réunissant uniquement l’élite française, parmi lesquels EFC – pour European Fight Club – qui gravit alors peu à peu les échelons. Les joueurs se nomment NeDiaR, TheBesT, DaYWalKeuR (JouRMarCheuR), CasTIe, et seront rejoint par hArdGamer (hG), PsYkO, RoKSoR, Lege, eLquA, Sayen, TrqR, KleeneX et même Wolf viendra donner un coup de main pour les qualifications WC3L, sans succès.
Les uns partent, les autres restent
StarCraft II est annoncé en 2007, et en août, GoodGame met la clé sous la porte, tandis qu’aAa ferme (une première fois) sa section WarCraft III et que WeiRd n’est plus. Dans le même temps, d’anciens joueurs EFC et d’ailleurs s’unissent pour donner naissance à Cyberdream, on y retrouve notamment Raven, Lege, PhiL, RoLL, ZeLL et YoGo.
Alors reconnue pour sa section World of WarCraft et plus récemment Counter-Strike, Millenium recrute eLquA en unique représentant de WarCraft III, ainsi que WoLFoU en manager. La lineup sera complétée par nOmaz et PsYkO dans un premier temps, puis en octobre, KleeneX, PhiL et Lege viendront rejoindre les rangs, offrant à l’équipe la possibilité de jouer la WC3F (par l’intermédiaire de Cyberdream).
Prêt à en découdre en WC3F et WCIP (ligues ESL), Millenium se renforce du joueur Night-Elf en forme, hG dès décembre, avant de voir partir eLquA en février 2008. À la fin de cette même année, c’est un jeune joueur Humain qui fait sensation qui viendra se joindre à l’aventure, un certain Stephano.
Peut-être dans l’optique de préparer une transition sur StarCraft II, déjà sur toutes les lèvres, aAa rouvre sa section WarCraft III en mai 2009 avec Monster, SyDe, Vince, EveR, BeNSeN et beez. La manœuvre portera ses fruits puisque Monster deviendra Champion de France en 2010 (devant son coéquipier SyDe) et 2011 tandis que de son côté, SyDe (huhu) terminera deuxième aux WCG France 2009 (troisième en 2008). Enfin en août, Millenium ajoute YoGo à son roster, ainsi que ToD qui viendra porter le maillot violet spécialement pour son retour en WCG France, qu’il remportera.
Comme Stephano sur StarCraft II, ToD aura dominé, de 2004 à sa (ses) retraite(s), la scène française d’une main de maître. Quasiment chacune de ses participations en LAN se terminaient par une victoire finale du joueur Humain, et s’il n’aura remporté « que » deux fois la Coupe de France, il sortira vainqueur de toutes les éditions des WCG France de 2004 à 2009.
En 2010, StarCraft II sort et … la suite, vous la connaissez :)
Cet enchainement d’informations dans un ordre chronologique ne laisse guère la place au ressenti des joueurs. C’est pourquoi nous sommes allés à la rencontre de différents acteurs de la scène afin de savoir ce qu’a représenté WarCraft III pour eux, et quelle influence pensent-ils que le jeu a pu avoir sur la scène esport en France et dans le monde.
Pour en revenir au jeu lui-même, je pense qu’il est tout simplement fantastique. Blizzard a réussi le pari d’allier RTS classique avec une touche de RPG. Grâce à un dosage aux petits oignons, ils ont sorti un jeu ultra fun à jouer avec en plus un gros potentiel pour la compétition. C’est un jeu qui aura vraiment marqué les esprits.
Pour le mettre aussi en comparaison à StarCraft II et ne garder que ce qu’il me manque de son ancêtre illégitime, je dirais tout d’abord la proximité avec l’adversaire. Le niveau de mind-game dans le jeu est juste génial. Contrairement à StarCraft II où l’on fait au mieux dans un environnement où on est submergé de choses à faire, on peut plus facilement se focaliser sur ce que fait l’adversaire dans WarCraft III. Quand on l’a à l’œil, on observe la microgestion et hors-combat on essaie constamment de deviner comment se déplace l’adversaire. Je trouvais ça ultra prenant et ça me manque beaucoup.
Ensuite l’autre point c’est tout simplement le multijoueur (2v2, 3v3, 4v4, FFA) qui était ultra fun. Alors que malheureusement ces types de parties sont très ennuyeux sur StarCraft II...
Ce que WarCraft III a apporté à l’esport? J’ai dû mal à répondre à cette question. Peut-être aussi car la réponse est tout simplement : pas grand-chose. Pas qu’il n’y ait rien eu côté esport sur le jeu. Il aura même fait vibrer des milliers de personnes pendant des années ! Pas non plus que rien n’aura bougé pendant sa vie. Mais plutôt parce que ce n’est pas lui qui aura forcément fait bouger les choses.
Il faut dire qu’il est arrivé après Brood War qui a tout révolutionné en Corée du Sud et qui a continué son chemin pendant toute la période d’existence de son fils illégitime, à un niveau de compétition et de qualité de production que ce dernier n’aura jamais pu vraiment égalé. C’est donc plus sur le reste du monde qu’il faudrait se tourner. Mais du côté occidental il y avait CS 1.6 ou Quake (plus les restes de Brood War) avec des compétitions bien en place. WarCraft III était au second plan. Donc bien que les choses aient avancé avec lui, ce n’est pas forcément lui qui tenait les rênes.
Au final, les choses que j’ai vues arriver avec WarCraft sont plus subtiles (on ne parlera pas de WoW) Déjà, on a eu l'émergence de la Chine en tant que grosse puissance compétitive dans le jeu vidéo. Ensuite, il aura bien entendu été la rampe de lancement du MOBA en nous pondant le DotA premier du nom.
Bref pour moi WarCraft III restera le meilleur jeu auquel j'ai pu jouer, aussi bien pour le fun que compétitivement, c'est un jeu sur lequel j'ai fait énormément de rencontres (coucou YoGo, Wolf, SyDe, PsYkO/YellOwStaR, Stephano/Nhy et j'en passe!)
Une période que je regrette depuis la sortie de StarCraft II qui pour moi n'est pas du tout aussi intéressant que son grand frère!
C'est aussi l'un des jeux qui a énormément participé au développement de l'esport en dehors de la Corée, il y a eu tellement d'événements mémorables et il a été joué en compétition pendant 8 ans. J'en garde d'excellents souvenirs et j'espère que le 4 sortira un jour.
