Désormais connue comme LA machine ayant mis la division Xbox de Microsoft sur de bons rails au point de se faire une place au soleil à côté de Sony et Nintendo, revenons ensemble sur l'histoire de la seconde console de la firme de Redmond.
Trailer du line-up de la fenêtre de lancement de la Xbox 360
Débarquée en Europe le 2 décembre 2005, soit un an avant la concurrence, la Xbox 360 de Microsoft s'est écoulée à 75 000 000 d'unités en quasiment huit ans d'existence. C'est en effet la machine de la firme de Redmond qui a été la première à faire le pari de la haute définition, en alignant dès le départ des jeux comme Kameo ou Perfect Dark de Rareware, un de leur studio maison. Même si les qualités intrinsèques de ces titres étaient plus que discutables, on ne pouvait que constater la différence avec ce qui se faisait lors la génération précédente. Tout était bien moins pixelisé, les couleurs explosaient à la figure et les univers fourmillaient de détails et d'animations.
Une des autres évolutions majeures qu'apportait la Xbox 360, c'était celle du Xbox Live, ce service en ligne qui avait déjà fait ses armes sur la première Xbox et qui avait fait découvrir le jeu en ligne à bon nombre de joueurs console. Même s'il fallait toujours passer par la case abonnement mensuel, après le premier mois d'essai consommé, le service fut directement adopté par le public qui avait alors accès à des démos, des jeux téléchargeables et bien sûr aux serveurs de jeu en ligne. Plus d'un an après, la PS3 vit le jour et la guerre des consoles, si chère aux trolls de tous poils, pouvait alors faire rage.
Profitant de son année d'expérience en avance et de son architecture proche de celle d'un PC, la Xbox 360 fut pendant bien longtemps plus intéressante que la console de Sony. Service en ligne payant mais plus stable et permettant le chat vocal et l'envoi de messages, le tout dans une interface très ergonomique, des jeux multi-supports de bien meilleure qualité sur Xbox 360 et enfin un catalogue de jeux Xbox Live Arcade qui commençait à se faire un petit nom.
Ca n'empêcha pas la console de traîner quelques casseroles, comme le tristement célèbre Red Ring of Death qui signifiait purement et simplement que vous pouviez dire au revoir à votre console ou encore le lecteur HD DVD annexe, très vite devenu obsolète, les acteurs de l'industrie cinématographique ayant fait le choix du format Blu-Ray de Sony. Tout au long de son parcours, la Xbox 360 s'est taillé une belle petite réputation auprès des joueurs et des professionnels du milieu et a vraiment permis à Microsoft de s'incruster parmi les grands constructeurs.
À l'E3 2009, Microsoft surprend son monde en diffusant les premières images d'un tout nouveau périphérique pour sa console : le Kinect. À grand renfort de trailers superbement montés et qui font diablement envie et surtout grâce à la démonstration mytho du projet Milo de Peter Molyneux, la caméra à reconnaissance de mouvements a fait sensation lors de l'événement de Los Angeles. Seulement avec un prix de base bien trop élevé et la faible quantité de titres de qualité, Kinect eut le droit à un succès plutôt confidentiel, le joueur moyen n'ayant pas vraiment eu de quoi se mettre sous la dent avec ce gadget de luxe.
L'année suivante, toujours à l'Electronic Entertainment Expo, MS annonce le lancement d'un nouveau modèle de Xbox : la Xbox Slim. Des courbes plus avantageuses, une nuisance sonore amoindrie et un disque dur de plus grande capacité : de quoi relancer la machine 360 pour encore quelques années. Maintenue sous respirateur pendant peut-être un peu trop longtemps, la Xbox 360 entame sa fin de vie en se nourrissant des productions des éditeurs tiers et offre à sa ludothèque un dernier épisode d'Halo amenant une nouvelle trilogie et un spin-off à une de ses plus grosses licences : Gears of War.
